옛날에 한 왕이 있었습니다.

어느 날 그 왕은 나라 곳곳에다 이렇게 방을 붙였습니다.

‘섣달은 별이 내리는 달이다. 각자가 별을 받을 구유를 하나씩 지어 와서 심사를 받도록 하여라. 살아 있는 구유로 판정이 내려진 사람에게는 상을 주겠다.’

그래서 사람들은 너도나도 구유를 만드는데 정신이 없었습니다.

서로가 더 나은 구유를 만들기 위해 재료 경쟁이 치열했고, 솜씨 싸움 또한 볼만했습니다. 종을 만들 때처럼 주물로 구유를 만드는 부자도 있었고, 대리석으로 구유를 조각하는 예술가도 있었습니다.

또, 어떤 권력가는 몇 백 살이나 먹은 향나무를 베어 와서 구유를 만들기도 했습니다.

그러더니 나중에는 치장 붐까지 일어나서 구유에 금도금까지 하는가 하면, 아름다운 문양은 새겨 넣기도 하고, 안쪽에 비단을 대어서 우아하게들 꾸몄습니다.

심사일이 다가오자 모든 이들은 들떠서 술렁거리며 전시장에다 각자가 만들어 온 구유를 내다 놓고 가슴을 조였습니다.

심사일이 되자 왕이 전시장에 와서 구유를 심사하기 시작하였는데 그 심사 방법이 아주 특이했습니다. 가슴속에서 빛나는 별을 꺼내어 구유에 살며시 놓아 보는 것이었습니다. 왕은 주물로 빚고 금도금을 한 구유 속에다가 별을 놓았습니다.

그러자, 별은 구유 속에서 이내 굳어져 쇠 인형으로 변했습니다.

왕은 고개를 저었습니다.

다음에는 대리석 앞으로 갔습니다.

별을 꺼내 대리석 구유에 넣었더니 별은 돌 인형으로 변하였습니다.

왕은 또, 고개를 저었습니다.

향나무로 구유를 만든 권력가의 가슴이 부풀었습니다.

이제 자기의 구유에서 놀라운 역사가 일어날 것이라고 그는 생각했습니다.

왕이 가까이 오자 그의 호흡은 거칠어졌습니다.

왕이 자기의 향나무 구유에다 별을 놓았을 때는 심장이 멈추는 것 같았습니다.

그러나 별은 향나무 구유에서조차 볼품없는 인형으로 가라앉고 말았습니다.

다만 다른 점이 있다면 나무 인형이라는 것일 뿐.

실망에 가득한 왕은 궁으로 돌아가려다 군중 틈에서 멈칫거리는 한 소녀를 발견했습니다.

왕은 조용히 그에게 말했습니다.

“부끄러워하지 말고 이리 나오너라.”

소녀는 쓰레기를 치우는 일을 하면서 사는 “넝마주이”였는데 소녀는 날마다 버리기 아까운 헌 나무를 주워 잇대어서 만든 구유, 그리고 조각 천을 이어서 바닥에 깐 작은 구유를 안고 있었습니다.

왕은 넝마주이 소녀의 그 가난한 구유 속에 별을 놓았습니다.

그러자 갑자기 별이 숨을 쉬면서 거룩한 아기로 변하였습니다.

이를 본 왕은 기쁨에 넘쳐 이렇게 말하였습니다.

“이리들 오라. 이 가난한 소녀의 구유에서 기적이 일어났다.

구유의 몸이 중요한 것이 아니라, 구유의 마음이 중요합니다.

형식의 구유에서는 인형으로 있는 별도 정갈한 마음의 구유에서는 거룩하게 살아 움직입니다. 이 태어남이 진짜인 것입니다.”

지금 우리 앞에는 가난한 이의 모습으로 한 아기가 그렇게 와 계십니다.

비록 작고 약해 보이는 이 아기가 바로 수 천 년 간 그토록 고대하며 기다리던 그분이십니다.