최익현 [한] 崔益鉉
최익현(1833∼1906). 조선후기의 문신이며 대(大) 유학자. 의병장. 자는 찬겸(贊謙), 호는 면암(勉庵). 경기도 포천(抱川)에서 최대(崔岱)의 아들로 태어났다. 이항로(李恒老)의 문하에서 수학(修學)했고, 1855년(哲宗 6년) 정시문과(庭試文科)의 병과(丙科)로 급제하여 관직에 올랐다. 1868년 장령(掌令)으로서 대원군의 실정(失政)을 상소, 이로 인해 돈령부 도정(敦寧府都正)으로 좌천되자 사직하고 경기도 양주의 직곡(直谷)에서 5년간 은거하였다. 1873년 동부승지(同副承旨)에 기용되어 다시 대원군의 정책을 비판하는 상소를 올리고 민비(閔妃)일파에 의해 공조참판(工曹參判)에 승진되자 더욱 강력하게 대원군을 탄핵, 결국 대원군을 실각시켰으나 자신은 제주도록 유배되었다. 1875년 풀려나와 이듬해 일본과의 통상이 논의되자 5개조의 배일척사소(排日斥邪疏)를 올렸다가 다시 흑산도로 유배되어 1879년 풀려났고, 그 후 1895년 갑오개혁 때 단발령을 강력히 반대하여 다시 투옥되기고 하였다. 1898년 궁내부특진관(宮內府特進官)이 되었고, 이후 중추원의관, 의정부찬정, 경기관찰사 등의 발령을 모두 사퇴하고 배일 · 매국역신(賣國逆臣)의 토멸을 주장하여 여러 차례 옥고를 치렀다. 1905년 을사조약(乙巳條約)이 체결되자 임병찬(林秉瓚) · 임낙(林樂) 등 80여명의 제자와 함께 전라도 태인(泰仁)에서 의병을 일으켜 일본을 규탄하는 의거소략(義擧疏略)을 배포한 후 400여명의 의병을 이끌고 순창(淳昌)에서 일본군 · 관군 등과 교전하였으나 패전, 체포되어 쓰시마섬에 유배되었다. 유배중 일인(日人)이 주는 음식을 거부하고 유소(遺疏)를 임병찬에게 구술(口述), 이를 올리게 한 후 굶어 죽었다. 최익현은 조선말기의 대유학자로서 스승 이항로의 학풍을 이어받아 척사론(斥邪論)에 있어서도 강력한 논조를 띠고 있는데 특히 일본에 대한 배척은 천주교에 대한 배척보다 더욱 강력한 것으로 그의 반평생 배일 · 항일으로 일관되어 있다. 1962년 대한민국 건국공로훈장이 추서되었다. 저서로는 ≪면암집≫(勉庵集)이 있다.
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