예수회 [한] 耶蘇會 [라] Societas Jesu [영] Society of Jesus(S.J.)
약칭 S. J. 성직수도회. 1534년 8월 15일 성 이냐시오(S. Ignatius de Loyola)가 파리에서 6명의 동료들과 함께 창설. 1540년 교황 바오로(Paulus) 3세가 정식 인가하였다. 회의 목적은 회원 각자의 인격의 완성, 그리고 종교 · 교육 · 문화사업을 통해 다른 사람들로 하여금 높은 도덕심과 인애(仁愛), 그리고 천명에 따르는 생활을 하도록 하느님께 봉사하는 데 있다. 회의 모토는 ‘ad majorem Dei gloriam’, 즉 ‘하느님의 더 큰 영광을 위하여’이며 이냐시오 성인이 저술한 ≪영신수련≫(靈身修鍊)은 이 목표를 위한 수행의 지침이 되고 있다.
예수회의 특징은 교육과 학문을 통한 봉사와 선교에 있으며 특히 일반 교육사업을 일상적 업무에 넣은 최초의 수도회이다. 수련과 활동에 있어 다방면에 걸친 학문적 성취는 본회의 중요한 힘이 되고 있으며 이를 바탕으로 하여 16세기 이후 유럽의 고등교육의 융성과 교황을 보좌하여 가톨릭 개혁운동에 기여한 바 크다. 또한 명청대(明淸代)에 걸쳐 중국에 진출한 마테오 리치(Matteo Ricci, 李瑪竇), 아담샬(湯若望), 페르비스트(南懷仁) 등은 서양역법과 과학서적 등 서구문명을 동양에 소개하였다. 오늘날 예수회원은 전세계 100개 국가에 진출하여 2만 2,000여명의 회원을 가지고 있으며 226개교의 종합대학과 단과대학을 설립, 운영하고 있다.
예수회의 한국 진출은 본재단의 서강대학(西江大學)의 설립(1960. 4. 18)과 광주 대건신학대학의 설립(1962. 7. 19)으로 본궤도에 올랐으나 그 발단은 1943년 서울교구장 노기남 주교가 일본 예수회에 한국에 고등교육기관을 설립하도록 요청한 일로 거슬러 올라가며 전전(戰前)에 시작된 그 가능성의 타진은 1954년 10월 예수회 일본 관구 소속 게페르트(Theodore Geppert) 신부의 내한과 계획안 착수로 본격화되었다. 1955년 이 사업이 일본 관구로부터 미국 위스컨신(Wisconsin) 관구로 이관되면서 미국의 예수회원들이 진출하기 시작하였다. 그 후의 한국의 예수회의 발전 연혁은 다음과 같다. 1964년 수련원 개원. 1970년 대건신학대학 운영권 이관. 1974년 4월 수원 ‘말씀의 집’ 개원. 1980년 8월에는 첫 한국인 지부장 이한택 신부가 취임하였고 현재35명의 회원(한국 천주교회 교세통계, 한국 천주교중앙협의회. 1983. 12)이 있다.
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