서학변 [한] 西學辨
영조(英祖)시대의 학자 신후담(愼後聃, 호는 遯窩, 1702-1761)이 당시에 전래된 서학서(西學書)에 대한 비평의 글을 담은 책. 원저는 아직 발견되지 않고, 아만 이만채(李晩菜)의 편저(編著)로 된 ≪벽위편≫(闢衛編) 제1권 14면에서 47면에 걸쳐 수록되어 있는 것과 일부가 결락된 사본이 있을 뿐이다. 우리나라에는 17세기초부터 서학서가 주로 북경을 왕래하던 사신들을 통해 들어왔는데, 그 중에는 천주교에 관한 서적들도 많이 끼어 있었다. 그 대표적인 것으로 리치(Matteo Ricci, 利瑪竇)의 ≪천주실의≫, 판토하(D. Pantoja, 龐迪我)의 ≪칠극≫, 삼비아시(F. Sambiasi, 畢方濟)의 ≪영언여작≫(靈言蠡勺), 알레니(Alleni, 艾儒略)의 ≪직방외기≫(職方外紀), 마이야(de Mailla, 秉正)의 ≪성세추요≫(盛世芻-) 등을 들 수 있다. 이와 같은 책들은 자연 우리나라 학자들의 관심을 끌어, 많이 읽히고 연구되고 논평되기에 이르렀다.
신후담은 그의 저서 ≪서학변≫을 통해 ≪영언여작≫과 ≪천주실의≫에 대해 차례로 장문의 논평을 가했는데, ≪천주실의≫에 대한 천주의 천지창조설 등을 일일이 논박하였으며, ≪영언여작≫에 대해서도 서학에서 주장하는 영혼의 자립성과 불멸성을 일축하고 있다. 이 책은 후세 벽사론(闢邪論)에 다대한 영향을 준 장문의 척사기록이다. 그런데 ≪벽위편≫에는 이 ≪서학변≫의 저작연대가 갑진년(甲辰年), 즉 1724년 신후담이 23세 때의 작품으로 기술되어 있으나, 그의 깊이 있는 논평내용으로 보아 원숙기에 접어든 후기작품으로 보는 것이 타당할 것 같다.
[참고문헌] 崔東熙, 愼後聃의 西學辨에 關한 硏究, 亞細亞硏究, 弟5卷 弟2號, 1972 / 朴鍾鴻, 西歐思想의 導入批判과 攝取, 韓國天主敎會史論文選集, 弟1輯, 한국교회사연구소, 1976.
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